由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。
属于一种补偿元件。
利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。
也可用于降噪减振。
在现代工业中用途广泛。
供热上，为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。
作用：
1.补偿吸收管道轴向、横向、角向冷热变形；
2.波纹补偿器伸缩量，方便阀门管道的安装与拆卸；
3.吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响；
4.吸收地震、地陷对管道的变形量。
生产钢管所用的坯料，叫做管坯。
通常，采用优质（或合金）的实心圆钢作管坯。
某些管生产方式也有采用钢锭、连铸坯、锻坯、轧制方坯及离心浇铸的空心坯等做制管的坯料。
一般情况下，管坯是指圆管坯。
圆管坯的规格大小以实心圆钢的直径来表示。
